Whereto, Lebanon?

!الإعلام اللبناني.. ضياع بين المهمة الأساسية والمتاهة التحزبية

شيراز شحادة

خاص ثروة

الإعلام رسالة خالدة ظهرت لتكون مرآة تعكس واقع الشعوب والمجتمعات، فهي في مفهومها أداة لنقل  الحقيقة كما هي دون أي تزييف أو تحريف. ويعتبر الإعلام في المجتمعات الشرقية أملاً لدى الشعوب المضطهدة، كون جميع المؤسسات الإعلامية تحت سيطرة الأنظمة الحاكمة ورؤوس الأموال المهيمنة، إضافة إلى أن بقعة حرية التعبير محدودة لوجود رقابات مسبقة الصنع. ممّا يحمل الإعلامي والصحافي في هذه المجتمعات مسؤوليات إضافية تجعله أمام  امتحان حقيقي لمدى مصداقيته.

لاعبون كبار يتقنون اللعب بالورقة اللبنانية

شيراز شحادة

خاص ثروة

منذ أن فتح اللبنانيون أعينهم على الحياة، وجدوا أنفسهم شرائح ومذاهب وتلوينات طائفية عديدة. لكن رغم هذه اللوحة الفسيفسائية الجميلة، إلا أن أرض هذا الوطن لم تستطع أن تحافظ على التوافق والتوازن بين كينونة هذه الألوان العجيبة، ولم تستطع الثقافة الفرنسية التي أسقطت بظلالها على المجتمع اللبناني أن تنزل من جسد الفينيق ترهات وعبثيات الطائفية؛ وبقي ما هو شائع ضمن ثقافتنا داخل لبنان باتجاهاته مجرد قشور سطحية لتقليد كل ما هو غربي، فعكس إسقاطاته على ملبسنا ومأكلنا ولغة حديثنا التي باتت تختفي منها اللغة العربية، وتحول كل ما هو لبناني إلى حديقة لكل النماذج والثقافات، حتى بات ما يدور من حولنا يدفعنا للتساؤل: هل نحن لبنانيون؟ وهل بقي لنا شيء من ماضي لبنان، سوى الحرب والهزائم الذاتية والداخلية، وأن الوطنية معدومة فينا؟ أم أصبح وطننا لبنان في المجهول، وكل ما نحلم به من وطن وشعب واحد وعدالة اجتماعية زبداً بحرياً؟!

قوى 14 آذار ... ومن الحب ما قتل

خاص ثروة

عندما انطلقت ثورة الأرز في لبنان في الرابع عشر من آذار العام 2005 في أعقاب اغتيال رئيس وزراء لبنان الأسبق رفيق الحريري، وتدفق مليون ونصف المليون مواطن لبناني إلى ساحة الشهداء في بيروت، ردا على تظاهرة الثامن من آذار للقوى التي تدور في الفلك السوري من جهة، وتعبيرا عن رفض اللبنانيين لمنطق التبعية والوصاية، وتأكيدا منهم على حرية لبنان وسيادته واستقلاله منجهة أخرى. يومها، تدفق الأمل في قلوب ملايين الأحرار في سوريا والعالم العربي والعالم، معلناً أن شرارة التغيير قد انطلقت من ساحة الشهداء المليونية في بيروت، وخيل لنا يوم ذاك أن الأنظمة العربية الشمولية والمتكئة على عكازات أجهزتها الأمنية المتعددة الأشكال والألوان بدأت بالاهتزاز والتداعي، وأن ثورة الأرز التي أشعلها اغتيال الحريري والتفاف اللبنانيين حولها، ستكون الملهم الحقيقي لشعوب الشرق الأوسط والعالم العربي، لتتحرر من نير أنظمتها التي تتحكم برقاب العباد ومصائر البلاد.

لبنان اليوم

خاص ثروة

سيمر الأسبوع الأول على الجمهورية اللبنانية وهي من دون رئيس، فقد انقضت المهلة الدستورية لانتخاب خلف للرئيس السابق إميل لحود، وذلك بسبب رفض رئيس المجلس النيابي نبيه بري، عقد جلسة انتخاب رئيس بحجة عدم اكتمال النصاب، وسبب عدم اكتمال النصاب هو رفض المعارضة المشاركة بأي جلسة، وانتخاب رئيس لا توافق عليه. لكن وكما هو معروف، المحور السوري الإيراني هو من يدعم المعارضة، ومن يحثها ويدفعها إلى التعطيل.

وبذلك، وقع لبنان في الفراغ الرئاسي. وبالأمس، عاد الحديث عن إمكانية ترشيح قائد الجيش العماد ميشال سليمان كرئيس للجمهورية اللبنانية، وبعد أن كانت قوى الرابع عشر من آذارترفض رفضاً قاطعاً تعديل الدستور، للحفاظ على هيبته، هي من بادرت إلى طرح اسم العماد سليمان، بعد أن درست الأمر ووافقت عليه ومن ثم عرضت الفكرة على سليمان.

وكشف الرئيس الأعلى لـحزب الكتائب اللبنانية، الرئيس أمين الجميل أن قوى الرابع عشر من آذار أرجأت اجتماع كان مقرراً لها بانتظار ردود الفعل على طرح سليمان".

"14 آذار" وتعديل الدستور

وكان عضو كتلة "المستقبل" النيابية النائب عمار حوري، أعلن أنه "وبعد حصول الفراغ في الرئاسة، وبعد أن أعلن البطريرك صفير موافقته على أي اسم من خارج لائحته يحظى بالتوافق الوطني، نقوم بخطوة إيجابية إضافية وخلافاً للتوجهات التي سادت سابقاً، نعلن قبولنا بتعديل الدستور في سبيل الوصول إلى توافق على اسم قائد الجيش، العماد ميشال سليمان "، مؤكداً أن "هذا الموقف يسقط اتهام البعض لنا بإحداث الفراغ أو محاولة تمديده(..)" .
كما أكد النائب إلياس عطاالله لوكالة "فرانس برس" أن "العمل جارٍ" للتوافق على اسم العماد سليمان".

وليد بك جنبلاط: الكوردي الذي يقاتل في جبال لبنان لأجل الحرية...ـ

خاص ثروة

يندهش الكثير من اللبنانينن حينما يعرفون أن زعيم الحزب التقدمي الاشتراكي ( أبو تيمور) هو من أصول كوردية!!!

نعم، هذه هي الحقيقة البيضاء والشفافة كشفافية جنبلاط السياسية المعهودة، والتي أعلنها مرارا وتكرارا. هذا الزعيم الدرزي والسياسي المحنك، الذي لم يتوان أبدا، وبكل فخر وسعادة في أن يصرّح عن أصله الكوردي أثناء مشاركته بمؤتمر للاشتراكية الدولية، وتواصله المستمر مع القيادات الكوردستانية. ولا ينسى الكورد أبدا مواقف والده الراحل الشهيد كمال جنبلاط، الذي زار كوردستان مرات عديدة، وعلاقاته القوية مع الزعيم الراحل الملا مصطفى البرزاني، وتضامنه مع الثورة الكوردية وقضية الشعب الكوردي المضطهد. وأكمل المشوار والنهج نفسه نجله وليد جنبلاط، حيث حضر مؤتمرا عالميا لنصرة القضية الكوردية، وتنديده الشفاف والشجاع بنظام صدام حسين أثناء ضرب مدينة حلبجة الشهيدة بالغازات الكيماوية.

يعتبر آل جنبلاط، من العائلات الكوردية الأصل والعريقة خلال تاريخ المجتمع الكوردستاني، تنتسب الأسرة إلى الأمير جان بولارد بن قاسم بك بن أحمد بك بن جمال بك بن عرب بن مندك الأيوبي الكوردي، من عشائر الأيوبيين الكورد، حيث كانوا يعرفون  بشجاعتهم وجسارتهم عبر التاريخ، إذ أقلقوا الدولة العثمانية كثيرا، وذلك في مطلع القرن السابع عشر، حين أرادوا الحصول على الحرية والاستقلال بإمارتهم في حلب وكلس شمالي الشام، وانتفضوا بوجه العثمانيين في ثورات متتالية...

بدأت أولى سلالاتهم في لبنان سنة (1630 م) حيث أقاموا في مزرعة الشوف.

يعرف عن آل جنبلاط قديما وحتى هذه اللحظة أنهم بارعون في السياسة والكرم والجود، واهتمامهم بالعمارة والبناء وتحقيق العدل والمساواة، واحترام خصوصية الآخرين من المذاهب والطوائف.

التشرذم المسيحي في لبنان....لماذا ؟؟

خاص ثروة

حيث ترى الشيعة متكاملين إلى أبعد الحدود، وكذلك السنة إلى حد ما. تجد السؤال الذي يطرح نفسه بقوة: لماذا هذا التشرذم المسيحي الهائل الذي يحدث في لبنان ...؟ لماذا هناك من يسميهم بالغالبية وفي الطرف الآخر تجد من ينعتهم بالأقلية؟ هل باتت المصالح الشخصية لرؤساء وقيادات الأحزاب والقوى المسيحية تفرض نفسها على وجود موقف مسيحي موحد وشامل في لبنان؟ وهل باتت الإيديولوجيا الحزبية الضيقة، تثير الخلافات وتزيدها بين الكتل المسيحية المتناحرة؟

إن ما يحصل اليوم، لَهو تطور خطير على المستوى اللبناني. وهو إن دلّ على شئ، إنما يدلّ على التفكّك والقطيعة، خصوصاً ونحن على أبواب الاستحقاق الرئاسي، المهم بالنسبة إلى المسيحيين.

يبدو أن البطريرك الماروني مار نصر الله بطرس صفير ملّ المشاورات والاجتماعات المتكررة؛ لكن الاجتماع الذي حصل مؤخراً في بكركي، والذي جمع أغلبية القيادات المسيحية، يبدو أنه أعاد الروح نوعاً ما إلى ذلك الجسد المتعب، من الإرهاصات المتكررة.

نزلنا إلى الشارع المسيحي اللبناني، وأجرينا استطلاعاً حول هذه المسألة ومدى تأثيرها على الحياة الاجتماعية المسيحية، فخرجنا بما يلي:

عون- الحريري: هل يعودان بمفاتيح الجنة من باريس؟

خاص ثروة

زعيمان لم تستطع بيروت أن تجمعهما تحت ظلال الأرز، فكانت باريس، وذلك المساء الفرنسي الساحر، الذي أخذ الرجلين في أحضانه، ليجتمعا معا لقاء الأصدقاء، لا الأعداء؟؟؟

عون، زعيم التيار الوطني الحر، الفارس الذي ترّجل من جواده، مديراً ظهره لحركة الرابع عشر من آذار، التي كانت قلعته الأولى بعد عودته من منفاه، على اعتبار أنه أحد صنّاع  انتفاضة الاستقلال، حيث كان المسيحييون ينظرون الى رجلهم الجنرال كالمنقذ الذي سينهي رحلة الآلام المسيحية داخل لبنان، وراهن الكثير من السياسيين اللبنانيين وغير اللبنانيين أنّ الجنرال ومعه الأقطاب السياسية الأخرى من عشاق الحرية والديمقراطية، سيجعلون من لبنان دولة القانون والحريات!!

لكن ارتماء الجنرال المفاجىء  في الأحضان الموالية لنظام دمشق، ومراهاناته السياسية والعبثية اليومية، خيبت الآمال فيه، رغم نجاحاته في السيطرة على الصوت الانتخابي  في لبنان، ومن ثم تشتته وانحيازه عن الوسط المسيحي ووقوفه عكس التيار، والحرب الكلامية المقززة التي أدارها بإتقان، دفع مسيحيي لبنان وجميع المراقبين للشأن اللبناني إلى الاستنتاج، أن الجنرال البرتقالي قد تجره طموحاته وجموحه الشره للرئاسة، إلى إشعال نار تحرق الأخضر واليابس، خاصة حين بدأ مؤخرا إطلاق عواصف سياسية لا متناهية وخطيرة، وكأنه يعلن عن بدء قرع طبول، هي في شكلها وطياتها طبول الحرب الوشيكة؟؟؟

أما الحريري، الذي حمل في حقائبه أحلام وأماني قوى الرابع عشر من آذار في الحرية والسيادة ولبنان وطن السلام، وتحوّله بسرعة مذهلة إلى قطب بارز ومحوري، مدعوما من الدول الإقليمية، وفي مقدمتها السعودية، ومشمولا برعاية دولية لامثيل لها، حيث تفتح جميع الأبواب أمامه، وأصبح يستقبل استقبال الزعماء. كل هذا، جاء من الإرث الشخصي والسياسي، الذي تركه له وللبنان الشهيد رفيق الحريري، المحبوب إقليميا ودوليا بفضل علاقاته السحرية!!!

التقرير الأسبوعي _ الأثنين16 نيسان- الأحد 23 نيسان

رالدة الحالوت

شهد لبنان هذا الأسبوع سلسلة تحركات خارجيّة أبرزها زيارة  نائب وزير الخارجية الروسي ألكسندر سلطانوف ونائب الأمين العام للأمم المتحدة للشؤون القانونية نيكولا ميشال. هذا بالإضافة الى التصاريح التي أدلى بها ممثلون عن الأكثريّة وأخرون عن المعارضة .

الكسندر سلطانوف:

وكانت الساحة الداخلية قد شُغلت  بزيارة المسؤول الروسي الذي التقى الرؤساء لحود وبري والسنيورة ونائب رئيس مجلس النواب فريد مكاري والوزير المستقيل فوزي صلوخ. وقد عرض لحود  لسلطانوف المراحل التي قطعتها مسألة إنشاء المحكمة الدولية، مشيراً الى ملاحظاته عليها، التي كان قد أرسلها الى الامانة العامة للأمم المتحدة. وأكد «أن لبنان ليس دولة منهارة لأن مؤسساته الدستورية والقضائية والأمنية لا تزال تقوم بواجباتها، وبالتالي يجب أن يحترم إقرار المحكمة الأصول الدستورية، لأن استناد مجلس الأمن الدولي الى الفصل السابع يعمّق الخلافات بين اللبنانيين».

ودعا سلطانوف في تصريحات أدلى بها، اللبنانيين الى إيجاد حل لموضوع المحكمة ومواصلة الجهود في إطار الوفاق الوطني لحل المشاكل الصعبة. وقال «نحن متحفظون جداً» على إقرار المحكمة في مجلس الأمن، و«خاصة في إطار الفصل السابع... ولهذا السبب ندعو اللبنانيين إلى أن يبذلوا الجهود لإيجاد الحل". وتوقع سلطانوف أن يصدر عن مجلس الأمن قبل منتصف أيار قرار في شأن المحكمة. وتحدث عن احتمال أن يكون القرار الاول ممهداً لقرار نهائي بحيث تتاح فرصة إعادته الى لبنان لإقراره في الأطر الدستورية بعد تلبية ملاحظات الرئيس لحود.

التقرير الأسبوعي 19 أذار-26 أذار

رالدة الحالوت

بعد التفاؤل الذي ساد الأجواء اللبنانيّة باقتراب انفراج الأزمة بين الأكثريّة والمعارضة على خلفيّة مطالب المعارضة بتشكيل حكومة جديدة وإقرار قانون انتخابي جديد, عادت أجواء التشنّج الى لبنان. فالواضح أن الأزمة اللبنانيّة لن تجد حلاً قبل انعقاد القمة العربيّة في الرياض في 28 أذار. واللافت هذا الأسبوع هو أولاً تحرّك نواب الأكثريّة يقابله ثانيّاً ردّ من رئيس مجلس النواب نبيه بري, وثالثاً تشكيل وفدين لتمثيل لبنان في الرباط تماماً كما حدث في الخرطوم وأخيراًالبيان الذي أصدرته قوى 14 أذار.

حركة نواب الأكثريّة:

شهدت ساحة النجمة الثلاثاء تحرّكاً هو الأوّل من نوعه لنواب 14 آذار بعد عطلة طويلة سببها استقالة وزراء المعارضة وبدء الاعتصام المفتوح وسط بيروت. وكانت البلاد بدأت بالتشنجّ من جديد على اثر  قرار نواب 14 آذار التوجه الى المجلس النيابي لعقد جلسة عادية. وأرفقوا ذلك بحملة على بري. وقد تقررّ أن لا تفتح أبواب القاعة العامة للمجلس أمام نواب الغالبية الذين سيحضرون الى ساحة النجمة للتعبير عن إصرارهم على انعقاد المجلس في بدء العقد العادي الاول، وسيكتفى بتجمع النواب في الصالونات والردهات.

وكان نواب فريق 14 آذار قد نفذوا “غزوة ساحة النجمة”، حيث قاد جنبلاط اكثر من اربعين نائباً سعوا للدخول الى الهيئة العامة للمجلس النيابي وعقد جلسات نيابية ضمن برنامج يهدف الى عقد جلسة بحضور 71 نائباً وبرئاسة نائب الرئيس فريد مكاري يوم الثلاثين من الشهر الجاري اثناء وجود الامين العام للأمم المتحدة بان كي مون في بيروت، وإبلاغه أن غالبية النواب تريد إقرار المحكمة الدولية وأنه يمكن الأخذ باجتماعهم والسير بالإجراءات، من دون انتظار أي مصادقة من نوع مختلف.

انتخابات الرابطة المارونية

مارك راشد

يعيش لبنان في هذه الأيام أجواء الإنتخابات في الرابطة المارونيّة.المرشحون هم حارث شهاب الذي كان رئيسا ً سابقا ً للرابطة يقابله من الناحية الاخرى رئيس إتحاد المصارف العربية جوزيف طربيه ويبدوا انه المرشح الاوفر حظا. ويتردد في الشارع المسيحي أن الرئيس المنتخب لهذه الرابطة قد يكون المرشح من قبل البطركيّة المارونيّة الى رئاسة الجمهوريّة.

فما أهمية الرابطة المارونية في لبنان وما هو دورالذي تستطيع أن تلعبه في هذا الوقت من تاريخ لبنان؟

.

إن أهداف هذه الرابطة كثير جداً لذا سنكتفي بتعداد الأهم في نظرنا:

• تعزيز حركة علمانيّة تقوم على التلازم بين دور العلمانيين في الكنيسة وبين حضورهم الفاعل في مجتمعهم.
• ترسيخ أسس الإنتماء للوطن اللبناني وتعزيز الوفاق القائم على الحرية والعدالة والديمقراطية. واحترام حقوق الإنسان والتمسك لاعيش المشترك بعيداّ عن التجاذبات السياسية.
• تعزيز الحوار المسيحي- الإسلامي في إطار التواصل بين الأديان والحضارات والشعوب في العالم في هدي ما رسمه الإرشاد الرسولي.

‘Tis the season to be CONFUSED

Nadine Fares Kahil

It’s the time of year when you feel you want to relax, have fun, enjoy the moment and be at peace with everyone you know – even your worst enemies. It’s the time to be positive, thinking of the coming new years, your resolutions, your big plans – even the little ones…

But unfortunately, this year, this simple privilege is not allowed. Even when you want to think about fun, peace and all, your feelings are halted with fear – what’s going to happen next?

All these mixed feelings make you worry and when you’re worried how you can truly enjoy the so called festive season. But we thank them for postponing their superficial quarrels for after the holidays.  Do they honestly think that people appreciate this sweet and thoughtful gesture?

Everywhere you go people are asking the same question. Will there be war after new years? Will the conflict in the country escalate and when? Most people who have come for the holidays have reserved their going back date to the maximum January 4, 2007. Why? Others have gotten visas ready to just pick up and go… It’s sad really. I can’t even imagine what’s going to happen. I sure hope nothing. I sure hope that a solution is on the way, because the way things look right now is nothing but gloomy. I am really upset that if this whole country goes down the drain it will be because we decided to do so. It will be our fault and no one else’s.

What We Think and How We Think It

Rima Abushakra

In Beirut these days, it is hard to know what to expect, who to believe and what to do. For a while, it felt like the events around us were escalating faster and faster, but now the tension feels like the status quo and has been accommodated into everyday life in search of normalcy, denial and a way of pretending things will go back to normal and Lebanon will be as we remember it.

The politicians are still talking, but giving us little hope. The opposition says that their campaign will intensify after the holidays, which is almost amusing. It doesn’t feel like the holidays. People are depressed and unsure. When you make a Christmas wish or a New Year’s resolution, you assume that you have some agency to determine what you can do and what the near future will look like. Not this year. 

The tents are still erected downtown. I have stopped listening to the hearsay, because who knows the reality. A nightclub named Taboo reopened on Saturday night and there was a minor altercation outside. Some say that some protesters were threatening the club-goers and that the Hizbollah guards stopped them. Others say that the Hizbollah members were telling club-goers that they shouldn’t serve alcohol and dance. I personally don’t care to get to the bottom of this. Either way you look at things it is bad.

Gebran Tueni: Open Letter to Bashar Assad

Maya Talih

On September 15, 1957 Gebran Tueni was born. He was raised during Lebanon’s bloody civil war with a vision of Lebanon that exists only in the hearts of patriots. He fought for independence. He fought for sovereignty. He fought for freedom. His weapon was his word and his word rung truth and reverberated in the hearts of the people, instilling faith that one day, Lebanon will overcome. Gebran Tueni was killed on December 12, 2005.

The following is an article he wrote in the year 2000, when it was blasphemous to speak of an independent Lebanon, when those who did disappeared into the shadows of Syrian jails or into the hands of God. His was a courageous heart. He did not know fear and while he knew the price he would have to pay, still, he spoke the truth, not from the safety of foreign lands but from Lebanon, from Beirut, from his office at Al-Nahar, in the midst of Syrian occupation.

Turning point?

Maya Talih

A tangibl e restlessness and a heavy fear dwell in the streets of Beirut. They have crept into every home through the tiniest cracks. They have paralysed life outside the home. When Nasrallah spoke on Thursday night most people were surprised not only at some of the things he said but also at the tone of his voice. While he lived up to his reputation as a demagogue, his statements contradicted each other in an unprecedented manner. The accusations fired at the government were of high treason, yet he maintained he wanted to form a government with these disloyal people who, according to Sayyid Hassan Nasrallah asked America to push Israel into war so that it may defeat Hizbullah. The government, he also claimed, secretly yet actively helped in the war against Hizbullah by ordering the Army to prevent weapons from reaching the Resistance during the war. This is the same government that, during the war, Hizbullah applauded as the “resisting government” and the government that all Lebanese should yield to.

The Picture: Big and Small

Rima Abushakra

Beirut is different from what it used to be.  The other night while getting together with a group of friends, one said, “It’s amazing how different things have become.  When, during a fun night like tonight, did we spend the majority of time speaking about politics?”  You can’t but, because now it does impact your daily life.  It is inescapable as everything is altered. It is impossible to know if streets will be cut off the next day, if it is safe to be out at night, if travel plans of people coming and leaving for the holidays will be able to materialize and if any plans for the future will be realized.  It is like a cloud that hangs over everyone around you, so even if conversations take a different direction, the political situation and the country’s predicament remain the elephant in the room.  Downtown is inaccessible.  Commutes have doubled in time.  There are troops every where and the altercations that have been taking place are a little too reminiscent of how things were in the days leading up to the civil war.  There are the constant threats of shutting down the airport or the ports assuming that is what the opposition means by their “Plan B”.  Some say the next step is cutting off water and electricity.

These are tense times, yes, but the tension almost feels like it ebbs and flows-, but that might be more of a psychological need to take a break from it all.  Life with the protests is becoming almost routine, although it is frustrating and disruptive on many levels.  The footage of the protests shows barbecues and arguilehs and friends hanging out amongst the crowd, which is invigorated later by chants, slogans and political speeches.  There are all kinds of rumors of protestors getting paid $20-$50 per night.  However, it is these types of rumors, inescapable in  Lebanon these days, that help make the situation deteriorate even more so.

A Truly Divided Nation

Eugène Richard Sensenig-Dabbous, MA, PhD

 Time will tell what today's developments in central Beirut will bring, but this morning's two major events are symbolic of the deep divide that separates the political camps which now make up Lebanon.

Enemies of the Nation

My Sunni Muslim wife and I returned at noon from the 2006 International Beirut Marathon, which had been postponed for one week because of the period of mourning following the assassination of the conservative Maronite-Catholic Industry Minister Pierre Gemayel on 21 November. Traditionally located in and around the predominantly Sunni old city of Ras Beirut, this event symbolically begins just across the former "Green Line" in predominantly Eastern Orthodox Achrafieh. To get to the starting point we had to pass by the now massive tent city surrounding the Serail, or Lebanese parliament, in which the democratically elected, so called 14th of March majority is now holed up. Seeing that we were obviously marathon participants, a likeable, young, orange clad guard, supporting former Military Commander Michel Aoun warned us to stay clear of the campers, many of whom would consider us to be "enemies of the nation" because we were not part of their opposition movement.

The climate in the capital was relaxed in the early morning hours; getting past the sleepy campers, making breakfast between their Hizbollah military tents and material appropriated from summer refugee donations by the Saudi and Turkish Red Crescents, proved to be unproblematic. 

The new peaceful demonstration

Maya Talih

I came home from my half day of work yesterday and watched the hundreds of thousands of protesters on television. It is indeed beautiful to live in a democratic country where even those who threaten the government are allowed to demonstrate freely in it. Lebanon and the Lebanese have always cherished their love for democracy except in the decades of darkness when they lived in the shadow of Syrian dictatorship, afraid of their own shadows, afraid of their own voices, and insisting that they remain the democratic people of our beloved Republic.

Yesterday, about twenty months after the Cedar Intifada, a spontaneous and unprecedented movement of Lebanese people from all over the country (and one that did not require buses to come through the Syrian border and unload ‘Lebanese citizens’) managed to overthrow the then Syrian-Lebanese Government, the people, albeit a very different group of people this time, now demonstrate again. But now the people are demanding the return of Syria, our older sister, to control us once again and return us to the path of righteousness and of resistance. Yes, resistance and yes, Syria, the country that crushed any attempt at resisting Israel within its lands, the country that at one point helped in the eradication of the PLO, but let us not speak of history, the present is daunting enough.

Thoughts on Last Week and Next Week

Rima Abushakra

I was in Dubai when Minister of Industry Pierre Gemeyel was tragically murdered. There are Lebanese people everywhere in that small Emirate. Yet they live an everyday life so differ ent and distant from the realities of Lebanon today. Upon returning to Lebanon, the overwhelming sense I got from people around me was disillusionment, uncertainty and just feeling fed-up. “We just want to live like normal people and have a normal life. I am so tired of living with so much constant worry”, one friend told me.

Of course the sense of tragedy, mourning and loss of losing Pierre Gemeyel is overwhelming and seems to have touched most people given his youth. Admittedly, I do not know very much about Pierre Gemeyel himself, except that he was energetic, committed, endearing and from what I heard, really excelled as minister. He was committed to Lebanon. So many people his age and with his education chose to leave this country. Not only did he stay, but he sought to improve it through joining the government.

A Silent Sunday

Maya Talih

At noon on Sunday, there was not a sound to be heard in Beirut, save for the distant echoes of the television sets reverberating the voice of Sayyid Hassan and the meticulous chanting of his followers. The streets were empty, Lebanese were glued to their televisions to listen to a speech they believed would foretell their fate. Will their fears crystallize or will they for once be blissfully surprised? Their fears will crystallize, Hizbullah and their allies will go to the streets. When I speak of Lebanese, I am referring to a segment of civilians who, despite their political inclinations, are just that. Civilians, Lebanese, people who cannot afford to leave and some who do not want to leave, people whose fate is perpetually linked to the fate of this land. Demonstrations to them mean difficulty getting to work, difficulty getting their children to school, and a re-paralysis of the economy.

As I was not amongst those chanting as Sayyid Hassan spoke, I was able to hear what he said, and I listened with every part of me as I had many questions I wanted answered. But his speech left me unsated, and seemed to me, an exploitation of mob emotions. To accusations of planting a state within a state, his response was the accusation is silly. To accusations that the kidnapping of the two Israeli soldiers was in an effort to divert attention from Iran’s nuclear files, his response, again, was the accusation is silly. If the accusation is silly but a large faction of the country believes it, then give them an explanation, as beneath you as it may be, it will at least silence the accusers. Some statements were so condescending, they were almost insulting, in particular, when Sayyid Hassan said that even if university professors explaining the constitution claim that the government is still legitimate, their students know better, and their students have claimed the opposite. That, to me, was shocking, I was angry at first but laughed afterwards, one has to see the humour in such ridiculous statements.

Government Performance

Rima Abushakra

Opposition groups are trying to topple Lebanon’s government.  As one observer said to me, “Hizbollah and Aoun are asking the March 14^th forces to commit suicide.  They have the presidency.  They have the speaker of parliament.  They want one third of the posts in the ministries. Well, the president has one third of the posts too.  So, they are saying commit suicide before we force you to.”  Another observer expressed her concern saying, “The thing that is scary is that they don’t care what the consequences are for the country.  They don’t care if they wreak havoc and create chaos.”  Most people believe that the motivations for these calls have to do with protecting those who had a hand in Prime Minister Hariri’s assassination.  While I tend to believe that this may be true of the leaders of this movement (along with their own hunger for increased power), this alone does not seem to be the sole motivator of their followers. Many just support their clannish leader’s decisions out of loyalty, others criticize the government’s performance.  People want change and focus on the government’s mistakes.  Governance in Lebanon often does leave much to be desired, but I was surprised but the results of two different studies that should that corruption and standard of living in Lebanon have improved notably in the past year.  This would of course in part be thanks to the government’s performance and the withdrawal of Syria’s forces and the decrease in its influence in the daily affairs of government.

The Feeling in the Air

Rima Abushakra

It is difficult to predict what will happen in Lebanon over the coming week and weeks.  Walking around the city, you sometimes feel like you are in a movie where the director has meticulously designed what the main character should see and hear in order to convey the sense on the street and the buzz in the air. In Beirut these days, politics is the buzz and the buzz itself is unavoidable.  It is everywhere. Walking down the street, you hear political conversations and televisions and radio stations airing news between the regular horns and everyday conversations one encounters throughout a day.  In front of Ras Beirut’s City Café, not far from Hariri’s residence and the lower gate of Lebanese American University (LAU), a tank is parked with two young armed guards.  The calmer conversations tend to be about whether or not a civil war is likely to take place.  The more heated conversations are filled with accusations, insults, anger and distrust; distrust of the Other, distrust of the Other’s version of the facts, distrust of the Other’s intentions and above all distrust of the Other’s foreign allies.

National Consultation reaches dead end?

Maya Talih

The national consultation has been suspended on account of spiraling tension that can no longer be contained. The country’s political elite will reconvene on Thursday afternoon with the hopes of a less palpable tension and a more tolerant and open approach from both sides.

The tension was at its peak when Mohammad Raad, the Hizbullah representative at the national consultation, explained that while they (March 8th Forces) had thought they were a minority and were consequently less vocal in the government, they now believe that they are a majority and accordingly demand more representation. A statement that triggered a response from Saad Hariri and after a less than friendly exchange of words between the two, the latter stormed out of the dialogue. Berri, in his continuous pacification attempts, called for a few minutes break so that all parties may vent amongst their comrades before again being seated in front of their adversaries. The break was not enough. The politicians returned to the table silenced by the tempests in their minds. With nothing to say to each other, they decided to reconvene in 48 hours, perhaps then they could bring themselves to speak.

Government Talks and Lebanese Democracy

Rima Abushakra            

While Berri failed in his attemp t to get Lebanon’s divided political leaders to convene in resumption of the National Dialogue, he succeeded in bringing them together for consultations.  However, even this minor step faced some major hiccups ranging from determining when the talks would start to agreeing upon what issues would be placed on the agenda.  Hizbollah is insists it will take to the streets and topple the government if they and their allies are not granted a third of the cabinet slots in the government, giving them the ability to veto major decisions.  The talks so far seem to be inconclusive and were adjourned yesterday, having cancelled today’s session with plans to reconvene tomorrow. 

In reflecting on all the events of the past year and various political arguments about issues such as the presidency, street protests in order to topple the government, Hizbollah’s arms and all the parties’ external alliances, many thoughts come to mind, the most prominent of which include the dangers of precedence, unintended consequences of actions and the positive and negative aspects of existing systems. 

Lebanon faces the unknown

Maya Talih 

Political bickering has almost peaked, but not yet. There is no knowing what lies ahead. It all seems eerily familiar. All too familiar to a Lebanese eye. No Lebanese should have to witness a second civil war, surviving the first was miraculous but I doubt anyone would even want to survive a second. Talks of ‘going to the street’ are everywhere, especially after some notable figures in the March 14 forces responded to the Hizbullah threat by adamantly declaring that they too can ‘go to the streets’.

If both sides ‘go to the street’ a clash is inevitable.

One Crisis at a Time

Rima Abushakra

Both of Lebanon’s neighbors are undermining the legitimacy and stability of Prime Minister Siniora’s government, one intentionally (and quite possibly successfully) and the other unintentionally.  Now that the main issue of the day is the issue of the international court to try those who are suspected of involvement in the assassination of Prime Minister Hariri, it is causing a political crisis domestically that may well be unavoidable.  This of course has to do with Syria’s interests in terms of the international court.  Israel on the other hand has expressed interest in negotiating with Siniora’s government (which Siniora has emphatically refused), however, the ceasefire agreement that ended the war this summer is widely credited to Siniora himself.  Israel continually violates this ceasefire with its flights over Lebanon, even flying over Beirut yesterday.  These flagrant violations of the ceasefire make the Lebanese feel threatened and play into the hand of Hizbollah rhetoric that the government can’t protect its people, is incompetent and works in American and Israeli interests rather than Lebanese ones.

Student Elections

Maya Talih